核酸是由许多核苷酸组成的，核苷酸是组成核酸的基本单位，即组成核酸分子的单体。
核苷酸由一个含氮的碱基链接一个戊糖构成，其上至少还附着一个磷酸基，戊糖是核糖或脱氧核糖，含氮碱基可以是嘌呤或者嘧啶。根据戊糖的不同可以将核酸分为脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）两大类。
DNA上的含氮碱基包括：腺嘌呤A(adenine)、胸腺嘧啶T(thymine)、胞嘧啶C(cytosine)和鸟嘌呤G(guanine)。
RNA上的含氮碱基包括：腺嘌呤A(adenine)、尿嘧啶U(uracil)、胞嘧啶C(cytosine)和鸟嘌呤G(guanine)。）